어모털리 티 ’ 라는 단어가 있다 . 죽을 때까지 나이를 잊고 살아가는 현상을 일컫는 말이다 . 한국 중위 연령이 40 세 이상이 된 지금 , 실제로 스스로를 나이보다 훨씬 더 젊게 생각하는 사람들이 늘어나고 있다 . 미래에는 평균 수명이 더 길어진다 . 2013 년 영국 BBC 가 전망한 ‘ 미래의 세계 (Tomorrow’s World)’ 에 따르면 , 2150 년 인간 평균 수명은 150 살에 달한다 . 평균 수명 58.7 세였던 1970 년 한국인 남성의 눈으로 보면 , 거의 두 번의 인생을 더 살다 가는 셈이다 . 지금도 다르지 않다 . 의학과 BT, IT 기술의 만남은 당신에게 한 번의 삶을 더 선물해 줄 지도 모른다.  

평균 수명 100 세 시대가 가져올 변화

  몇 년 전 UN 에서 발표한 새로운 평생 연령 기준이란 것이 사람들 입에 오르내린 적이 있다 . 사람들의 신체 나이를 생각해 봤을 때 이제 ‘ 미성년자는 0~17 세 , 청년은 18~65 세 , 중년은 66~79 세 , 노년은 80~99 세 , 장수노인은 100 세 이후 ’ 라는 것이 이 안에 담긴 내용이다 . 페이크 뉴스지만 , 비슷한 것은 있다 . 일본 저널리스트 지쿠시 데쓰야 ( 筑紫哲也 ) 의 책 < 슬로우 라이프 ( スロ 一 ライフ )> 에서 소개한 일본 정치인 카즈지 나가스 ( 長洲一二 ) 의 지론인 ‘ 인생 7 곱하기 ( 人生七掛 )’ 이론이 그렇다 . 그는 인생 50 년 시대와 달리 지금은 인생 80 년 시대이므로 , 나이 x 0.7 이 진짜 나이라고 생각하며 살아가야 한다고 했다 . 미국 버니스 뉴가튼 박사도 75 세는 되야 진짜 노인이라고 주장한 적이 있다 . 평균 수명 100 세 시대가 되면 어떤 것이 달라질까 ? 우선 우리가 가진 삶과 몸에 대한 생각이 바뀌게 된다 . 예전에는 아프지 않는 것이 중요했고 , 지금은 건강하게 오래 사는 것이 중요하다면 , 앞으로는 젊음을 유지하면서 늙어가는 방법을 찾게 된다 . 몸 상태는 사람의 정신을 지배한다 . 앞으로는 70 살이 되어도 자신이 젊다고 생각할 것이다 . 이를 돕기 위해 미국 세네제닉스 같은 노화관리 의료 기관이 곳곳에 자리 잡을 것이다 . 직장에서 은퇴한다는개념이 사라질 지도 모른다 . 일은 할 수 있는 능력이 된다면 평생하는 것이며 , 대신 여러 개의 직업을 바꿔가며 사는 사람도 많아질 것이다 . 더불어 노년층은 앞으로 중요한 소비자 계층으로 떠오를 가능성이 높다 . 라이프 스타일도 바뀐다 . 결혼을 두 세 번 하는 것은 자연스러운 일이 될 가능성이 있다 . 40 대에 아이를 낳는 사람도 많아지고 , 60 살 이상을 위한 연애 산업이 등장해도 이상하지 않다 . 황혼의 카사노바가 뉴스거리가 될 날도 머지않았다 . 안락사에 대한 논쟁과 사회적 합의도 피하기 어렵다 . 노년의 정신 건강을 위한 새로운 서비스나 취미 생활 , 70 세 이후의 새로운 삶을 어떻게 꾸려야 할지에 대한 논의도 이뤄질 것이다 . 앞으로는 학교를 졸업했다고 공부가 끝나지도 않는다 . 어쩌면 학교는 기본적인 방법만 가르쳐주고 , 필요한 공부는 천천히 , 죽을 때까지 스스로 계속해야 하는 것이 될 것이다 .

영원한 젊음을 위한 혁신 방향 두 가지

‘ 영원한 젊음 ’ 을 위한 혁신은 두 가지 방향으로 진행되고 있다 . 하나는 신체적 노화에 따른 불편을 줄이기 위한 방법을 개발하는 것이고 , 다른 하나는 예방과 관리를 통해 노화를 늦추는 것이다 . 예를 들어 최근 일본 하네다 공항에서 테스트 중인 할 (HAL) 이란 이름의 외골격 슈트는 작업자들의 부담을 줄여주는 용도로 사용되고 있지만 , 관절에 무리가 와서 걷기 힘들어진 노년층을 위한 외출복으로도 사용할 수 있다 . 노인 질환의 상당수가 골격계 질환인 것을 감안하면 , 외골격 슈트를 현재 도입 예정인 유전자 치료제 , 3D 프린팅 인공 연골 , 바이오센서 인공 연골과 함께 사용할 경우 노후복지에 큰 도움을 줄 수가 있다 . 인간의 손처럼 자유롭게 움직이는 바이오닉 의수도 곧 상용화될 예정이기 때문에 , 미래에는 사고로 팔 다리를 잃어도 크게 불편한 점이 없을 지도 모른다 . 3D 바이오 프린팅 기술 역시 기대를 모으고 있다 . 지금까지는 신체 일부분을 잃어버린 사람에게 인공 귀나 인공 코 , 인공 턱 같은 것을 제작해 주는 역할을 주로 했다 . 최근에는 화상을 입은 피부에 직접 피부를 프린트 해주거나 , 인공 심장에 들어가는 칩을 프린트 하는 일에도 성공했다 . 앞으로는 미세 혈관이나 인공 신장 , 실험용 인공 간 ( 肝 ) 을 만들어 낼 수도 있을 것으로 보인다 . 인간의 신체를 대신할 인공 기계 장기 역시 발전을 거듭하고 있다 . 아직 많이 부족하긴 하지만 잠시라도 기능을 대신해 줄 수 있는 인공 심장과 인공 폐는 이미 쓰이고 있으며 , 최근에는 인공 망막을 시술해 약간의 시력을 회복하는 데 성공하기도 했다 . 이쯤 되면 미래 인류는 사이보그가 된다고 해도 틀린 말은 아니다 .
예방 관리를 통해 노화를 늦추는 일은 어떨까 ? 이쪽은 생각보다 더 진전이 빠르다 . 베이비붐 세대가 늙어가고 있기 때문이다 . 세계각국의 정부는 고령화된 국민들에게 들어갈 의료보험 등의 국가 재정을 아끼기 위해 , ICT 기술을 응용한 건강 관리 서비스를 지속적으로 지원하고 있다 . 예를 들어 미국은 ‘ 당뇨병 예방 프로그램 (DPP)’ 등의 연구를 통해 적극적으로 생활습관을 교정했을 경우 당뇨병 같은 대사 증후군의 발병이 훨씬 감소한다는 연구 결과를 얻은 이후 , 원격 진료를 통한 예방 관리에 상당한 비용을 지출하고 있다 . 건강은 환경적 요인 , 유전적 요인과 더불어 개개인의 생활 습관이 상당히 중요한 원인으로 작용하는 만큼 , 국가의 적극적 지원이 국민들의 노화를 늦추고 있는 셈이다.  

적극적 건강관리를 도와주는 신기술들  

 구글과 애플 같은 IT 기업들도 이미 이 산업에 뛰어 들었다 . 구글은 2014 년 ‘ 구글핏 ’ 이란 헬스케어 플랫폼을 공개했고 , 바이오 회사 칼리코를 설립해 IT 기술을 활용한 노화 방지 연구를 진행 중이다 . 최근에는 인공지능 자회사 딥마인드에서 영국 의료 보험 기구 (NHS) 와 손잡고 병원 환자 160 만 명의 정보를 활용한 환자상태 모니터링앱 ‘ 스트림즈 ’ 를 선보였다 . 애플도 같은 해에 ‘ 헬스킷 ’ 이란 이름의 건강관리 플랫폼을 선보였다 . 그와 더불어 데이터 처리 전문 스타트업과 협업해 만든 ‘ 보편 전자 의무 기록 (Universial Electronic Medical Record)’ 플랫폼도 만들고 있다고 한다 . 이들이 개인 건강 기록을 수집하는 것에서 시작해 , 점차 병원 같은 시스템에 적용되는 플랫폼을 만드는 쪽으로 진화할 수 있었던 이유는 이용자 개개인의 다양한 정보 , 일종의 빅데이터를 가지기 가장 쉬운 위치에 있기 때문이다 . 물론 빅데이터를 얻는다고 뭐든 할 수 있는 것은 아니다 . 데이터는 수집도 중요하지만 어떤 데이터를 어떻게 처리하는 가가 더 중요하다 . KRISS 의료융합표준센터에서 개발한 ‘ 모듈형 팬텀 ’ 은 특정사물이나 인체를 모사할 수 있는 조립이 가능한 인공적인 구조물로 , 의료영상 데이터를 평가하기 위한 기준을 제시한다 . 목적에 맞도록 조립한 모듈형 팬텀을 이용해 의료 영상 장비의 성능을 평가하고 , 의료 데이터의 신뢰성을 높일 수 있다 . 이를 기반으로 의료 영상 중복촬영에 의한 과다한 의료비 지출을 막는 효과도 기대할 수 있다 . KRISS 바이오임상표준센터 역시 정확한 진단을 위한 측정법과 인증표준물질을 개발하고 있다 . 성장 호르몬의 정확한 정량을 위한 측정법과 순수성장 호르몬 인증표준물질을 개발해 의료현장 보급으로 이어질 수 있도록 보완해나가고 있으며 , 임상 검사의 정확도 향상을 위한 혈청 인증표준물질과 당뇨병 관리에 사용되는 당화혈색소 인증표준물질을 개발해 임상검사의 표준화를 통한 중복 검사 등으로 인한 검사비 지출을 막고 이는 건강 검진을 위한 국가예산의 절감으로까지 이어질 수 있다 . 신뢰성을 확보한 빅데이터가 AI 와 만날 경우 SF 드라마 스타트렉에 등장하는 ‘ 트라이코더 ’ 같은 휴대용 신체 상태 측정기를 가지고 다니게 될 날이 곧 오게 될지 모른다 . 빅데이터와 인공지능을 활용해 특정 의약품이 개개인에게 어떻게 효과를 보일 지를 판단하는 알고리즘 의학은 이미 등장했다 . 다양한 스타트업들도 도전하고 있다 . FDA 승인을 요청중인 ‘ 에버센스 ’ 는 피부에 알약 크기의 칩을 이식해 , 90 일간 지속적으로 혈당을 측정하는 제품이다 . MIT 공대와 하버드 의대는 위산을 이용해 충전할 수 있는 ‘ 먹을 수 있는 전지 ’ 를 만들었다고 발표했다 . 이 기기를 개선할 경우 우리는 체내에서 상황에 따라맞춤형으로 작용하는 스마트 캡슐약을 만들 수 있게 된다 . 어쩌면 약이 필요 없을 지도 모른다 . 미국 웰닥에서 만든 ‘ 블루스타 ’ 라는 앱은 FDA 승인을 받았다 . 먹는 약은 아니다 . 대신 모바일 앱에서 보내는 지시를 환자가 따라하는 형식을 이용해 , 환자들의 혈당 수치를 실제로 낮출 수 있었다 . 그 밖에 미국에서 많이 사용되고 있는 ‘ 원격 진료 ’, 유전자를 치료한다는 개념의 ‘ 유전자 가위 ’, 안젤리나 졸리의 예방적 유방절제술을 통해 유명해진 DNA 분석을 통한 맞춤 정밀 의학 분야 역시 각광을 받고 있는 분야다 .